Aktivt kol är en specialbehandlad form av träkol. Organiska råvaror (som fruktskal, kol och trä) värms upp i en luftlös miljö för att minska icke-kolkomponenter (en process som kallas förkolning). Sedan reagerar de förkolnade produkterna med gaser, eroderar ytan och skapar en väl-utvecklad mikroporös struktur (en process som kallas aktivering). Aktivt kol har en rik porös struktur och utmärkta adsorptionsegenskaper. Dess adsorption uppnås genom fysisk och kemisk attraktion. Dess utseende har en svart färg.
På grund av dess adsorptionsegenskaper används aktivt kol främst för att ta bort föroreningar från vatten, avfärga och filtrera och rena vätskor och gaser. Det används också för luftrening, återvinning av avfallsgas (som bensenåtervinning i den kemiska industrin) och återvinning och raffinering av ädelmetaller (till exempel guldabsorption). Det är mycket effektivt för att adsorbera flyktiga gaser som formaldehyd, bensen, ammoniak och toluen som släpps ut från inomhusluften. Därför används aktivt kol ofta i olika industrier, inklusive kemiska anläggningar, miljöskydd, livsmedelsindustrin och metallurgi.
Aktivt kol för rening av avloppsvatten: De unika egenskaperna för adsorptionsytstrukturen och ytans organiska kemiska egenskaper hos aktivt kol ger det anmärkningsvärda egenskaper vid rening av avloppsvatten. När det används för att rengöra avloppsvatten kan aktivt kol absorbera organiskt material, färg, lukt, olja, myrsyra och andra ämnen i vattnet.
Inom den organisk-kemiska industrin kan aktivt kol för avloppsvattenrening uppnå exceptionella borttagningsresultat för visst icke-nedbrytbart organiskt material med dess exceptionella adsorptionskapacitet för organiskt material i vatten. Därför används det i garveriavloppsvatten, pappers-tillverkning av färgning av avloppsvatten, papper-tillverkning av avloppsvatten och andra organiska kemiska avloppsvattenbehandlingar. Inom den oorganiska kemiska industrin har aktivt kol för rening av avloppsvatten en viss grad av selektiv adsorption av oorganiska tungmetalljoner i avloppsvattnet. Vid rening av hushållsvatten och mikro-förorenat vatten spelar aktivt kol för rening av avloppsvatten också en nyckelroll, eftersom det effektivt tar bort löst organiskt material och cancerframkallande ämnen.
Aktivt kol spelar också en viktig roll för att förebygga föroreningar. För närvarande är svaveldioxid och kväveoxider som släpps ut vid kolförbränning stora luftföroreningar. Modifierade aktivt kolmaterial är mycket effektiva vid behandling av rökgasavsvavling och denitrifiering, samtidigt som de erbjuder låga investerings- och driftskostnader och enkel återvinning.